♬拉子酸甜苦辣討論版之拉子小說♬

她的唇已經幹得開裂，雖然我不斷地用從衣服上撕下的布蘸了水潤濕她的唇，擦拭她的身體，但那可怕的溫度還是不斷地在抽走她體內的水分。

怎樣才能讓你醒過來？怎樣才可以救你？

父親……父親你追來吧！你追來，我嫁給誰都無所謂，只要能救她就好，能救她就好……

我抱著她，絕望地極目遠眺，能看見的，只是一片蒼茫的水面，薄霧籠罩的死寂。我的心彷彿抽空了一般疼痛，撫摩著她的臉：「醒來吧，休，我求你。你燒成這樣，再不醒來，我愛的那個聰明的休就會變成白癡傻瓜了……你醒來，快醒來，求你……」

嘩嘩的水聲，彷彿是船槳拍擊水面的聲音，遙遠地傳來。

我神經質地跳了起來，向河岸猛衝過去，長河盡頭，一片白帆露出了影子。我狂喜到手足無措，轉了幾圈才想起脫下外衫，紮在一根樹枝上，奔上一塊突出的礁石，向著那艘船瘋狂地揮舞著。已經無法顧及那是怎樣的船，載著怎樣的人，我甚至希望那是父親派來追捕我們的人，因為那樣他們就一定不可能錯過兩岸的一切異常，他們就一定能看見我。

果然，不多一會，我就發現那船加速朝我駛來，船上有人大叫：「是麥姬小姐嗎？」

我大喊：「是我！是我！快來！」聲音已經嘶啞得再也傳不出去，我只能繼續揮舞著樹枝，催促他們快來。來吧，無所謂，真的無所謂了，快來。

船艙裡忽然急匆匆地跑出幾個人來，其中一人鶴髮童顏，身量高頎，我劇驚下手中的樹枝落入了河裡，順水漂遠。那是，師傅！

我眼前似乎一黑，全身顫抖著跪了下去，喉中卻是驚喜交集的聲音：「師傅……休……你有救了……」

等我醒來的時候，已經躺在了床上，可以感到微微的起伏以及窗外的水聲，我們還在船上。一個白色的身影，見我眼皮略動，便已走到了身旁：「癡兒，你總算醒啦。」

我睜開了眼睛，看著眼前滿臉憐惜的老頭，第一個問題就是：「休呢，她醒了沒有？」

師傅故意不理我，答非所問地道：「你才燒得厲害呢，好不容易才退了燒，管別人做什麼？」

我身子一抖，強撐著要起來，他急忙上前按住了我：「好啦，那丫頭傷得不輕，可在我手上，你還怕她少了一塊肉去？先養好自己的身子再說吧。」

我抓住他的手：「師傅，她在哪裡？讓我去看看她……」

他歎了一口氣，正要說話，一把稍顯虛弱但卻清朗無比的聲音在艙門處響起：「先生，她再不聽話好好休息，就送她回家去。」正是我心心唸唸，朝思暮想的那個聲音。

我目光一轉處，便見到那人扶著門框立在那裡，臉色蒼白，卻嘴角含笑，靜靜地凝望著我。

師傅哼了一聲：「你倒也好得快。小心別逞強把傷口再弄破了，壞了我的招牌。」

休微笑頷首：「謹遵教誨。」

師傅再看了我一眼，軒了軒眉，咕噥了一句：「看來我老頭子是多餘的了。」甩甩袖子出門去了。

休走到我床邊坐下，拿了我的手握著，卻一時無言。

我想起她昏迷中叫著我的名字，心中竊喜，笑笑地看著她，看得她尷尬起來：「你看什麼？」

我吐了吐舌頭，這卻不能告訴她，否則這愛面子的人怕是會羞憤而死吧。笑道：「沒什麼，你傷了之後更白了，好看。」

她瞠目結舌：「你……」

我反握了她的手，理所應當地道：「難道我誇獎你也不行？」

她無語，點頭。

我又道：「師傅會送我們到邊界。到時，你就可以返回闊別已久的故國啦。」

她的眉輕輕地蹙了起來：「那你……」似乎猶疑不定。

我接口道：「我跟你一起啊。」

她的眉皺成一個川字：「你跟著我會有很多危險，還是跟你師傅回去吧。有你師傅相勸，你父親應該不會再勉強你嫁給尼泊爾王子了。」

我伸手鑿了她的頭一下：「你想過河拆橋？告訴你，我可不是那麼容易打發的。你可別忘了你答應過我師傅什麼，想反悔？抓你回去嫁我老爹。」

她澀澀苦笑：「我當然沒忘。只是……怕你再受苦。」

我微微一笑：「你保護我不就得了，難道你連這個也做不到？」

她歎息，握住我的手緊了一緊：「如果我做不到，就該被你父親這一箭射死，也沒臉見你師傅了。」

我嫣然一笑，欺進她懷裡：「那不就對了，還有什麼問題？我想去你的故鄉看看，看是什麼樣的山水養出了你這樣的人，千年才出一個的怪物。」

她愕然，吃吃道：「怪物？我……你……」

我笑著掩住了她的唇：「別我啊你的了。看來你的腦子是被燒壞了，話也說不清楚。看啊，那麼漂亮的夕陽呢！」

指著船艙外掛著的紅日，那日頭，正如一個血色的光輪，正逐漸地沉入恆河，道道霞光在水面爭奇鬥艷，映得河面瑰麗異常，最終一一斂入了平靜的水面，再無聲息。

【風語城堡】by rogeran

文案: 竹林的燈火島國的沙漠
七色的國度不斷飄逸風中
有一種神秘灰色的漩渦
將我捲入了迷霧中
看不清的雙手
一朵花傳來誰經過的溫柔
穿越千年的傷痛只為求一個結果
你留下的輪廓指引我黑夜中不寂寞
穿越千年的哀愁是你在盡頭等我
最美麗的感動會值得
用一生守侯

第一章緣起

熱鬧的市集上，人頭熙熙攘攘，各種貨物應有盡有，一片繁榮。近年來風調雨順，加上領主開明，人民生活富足，安居樂業，鐵匠鋪的生意也好得非比尋常。鐵匠曼希沃正操著大錘，嘿喲嘿喲地打著一把犁頭，清脆的「鐺鐺」聲混雜在熱鬧的人聲中，組成一支歡快的曲子。

前方忽然出現小小的騷動，人群紛紛向兩旁退避，同時聽得一個尖細略帶稚嫩的嗓音：「大伙讓讓，讓讓！馬蹄踩著了我可不管啦！」

曼希沃停下了活計，也探出頭去看熱鬧。只見一個年輕小廝正騎著一匹栗色馬急急而來，不禁喊道：「奧裡維，你急急忙忙的上哪兒去？」

奧裡維一刻也沒停止趕路，只是回頭叫道：「咱們的路易絲小姐要選婿啦！公爵要邀請全國各大家族的繼承人前來，盛況空前哪！我是給鄰省的重山家族送請柬去！」說完已是一陣風般去了。

這句話如同一石激起千層浪，眾人一聽，頓時七嘴八舌地議論起來。

「呀！路易絲小姐今年正滿十八歲吧？」

「是啊是啊，看來公爵是要讓女兒出嫁啦！」

「天！哪家的少爺配得上她？我看整個法國也沒有這個人吧！」

「那是那是，憑咱們小姐的容貌才智，那些紈褲子弟給她提鞋也不配！」

「你們知道嗎，小姐的容貌那真是天上地下，決無僅有！有一次她跟公爵在帕裡湖邊田獵，被風吹起了面紗，當時天上正飛過一行大雁，被她的美貌所震驚，頓時掉下來四、五隻……」

周圍一片嘩然：「勃洛克，你又在吹牛了！」

先前那人辯解道：「我哪有吹牛？這可是小姐的侍女凱特的弟弟歐文親口對我說的！」

周圍人一片哄笑：「那小子才五歲，口吃得不行，他的話你也信？」

鐵匠拉開了大嗓門：「你們知道什麼！勃洛克這話雖然誇張，可也差得不遠了！路易絲小姐的美貌，可稱得上是傾國傾城。但是我說啊，更加難能可貴的是她的才智和劍術。你們見過幾個貴族小姐有咱們路易絲小姐那樣的胸襟氣魄，機敏的才智，仁慈的心地，還使得那麼漂亮的劍法？等閒的男子見了她，總要羞愧得無地自容。上帝給了她這麼多長處，就是因為公爵仁慈寬厚，卻沒有兒子，所以才讓他生了這麼一個比兒子還強十倍的女兒。由路易絲小姐繼承了艾洛瓦家族，咱們以後都是有福氣的！」

眾人都聽得頻頻點頭，齊道：「願上帝保佑小姐覓得佳婿！阿門！」

原來這裡是法國中部高地奧維涅地區，領主是法國的士族大家艾洛瓦家族，現任公爵漢普頓寬厚治下，愛民如子，甚得百姓愛戴，領地內路不拾遺夜不閉戶，人民相敬相親，過著和平幸福的生活。但漢普頓年近六十，卻只有一個女兒，名叫路易絲，美貌絕倫，冰雪聰明，博覽群書，加上從小得名師指點，練就凌厲的劍術，堪稱巾幗不讓鬚眉，故漢普頓視之如掌上明珠。

這一年正是路易絲年滿一十八歲之時，漢普頓自然要替女兒考慮終身大事。但他素知路易絲的驚才絕艷，究竟要怎樣出類拔萃的男子才堪與相配？老公爵為了此事可謂是煞費苦心，所以向全國各大家族遍撒請柬，期望集中全國的精英，讓路易絲從中挑選出稱心合意的丈夫。

此事在全國引起巨大轟動，眾多的貴族子弟，青年才俊，風聞艾洛瓦家族為小姐選婿，車水馬龍，擁塞於艾洛瓦家族的風語城堡。眾人無不祈望能在艾洛瓦家族設定的比試中脫穎而出，好令路易絲垂青，更在比試還未開始之前便在各種場合相互較勁，爭相賣弄，想提前獲得她的好感。但路易絲從未對這班裙下之臣假以顏色，出入都以輕紗遮面，甚至連與她說一句話也成了人人爭奪的殊榮。

法國境內的大家族除了艾洛瓦家族之外，最有影響力的就是蘭格多克地區的重山家族。其領主重山公爵費迪南德極具野心，一方面在領地內推行鐵血政策，肆意壓搾百姓，另一方面又通過各種手段不斷向鄰省擴張勢力，將其勢力範圍一直擴展到南部沿海，掌握了南部半數以上的海上貿易，實力比其先祖時代更加強大。又因其遠離巴黎，王權鞭長莫及，蘭格多克地區內只知有重山公爵而不知有法王，儼然如同國中之國。

費迪南德也有一獨子，名為亞歷山大，此人面貌英俊瀟灑，卻狡猾多智，心狠手辣，比乃父有過之而無不及。他對路易絲的美貌聞名已久，可惜從未得見其面，受到漢普頓的邀請，也香車寶馬地來到風語城堡，自忖憑自己的才智，定能贏得路易絲的芳心，不但可以攜美而歸，更可以繼承艾洛瓦家族的龐大基業，為重山家族的輝煌創造天賜良機。

亞歷山大的馬車直抵城堡前的廣場，當他跳下馬車，以睥睨天下的姿態打量這座著名的古堡時，也不禁為它恢弘的氣勢暗暗讚歎。正當他駐足欣賞那直插雲霄的塔樓，迎賓的號聲悠然響起，大門洞開處，漢普頓與路易絲迎了出來。

那一刻，他只覺呼吸頓止，心臟也似乎漏跳了一拍。

那是怎樣如夢如幻的存在。她身著白紗長裙，毫無多餘的修飾，但那與生俱來的高雅氣質，令任何簡單至極的服飾，都具有了讓人歎為觀止的韻味。一攏輕盈的白紗下，絕世的姿容若隱若現，飄然出塵，更賦予了她一種極致的神秘之美。

陽光下，這便恍如一個仙境，散發著柔和的光暈。

亞歷山大心中震驚之時，已快步上前，執著漢普頓的手道：「尊貴的閣下，我謹代表重山公爵向您致以最高的敬意，感謝您的盛情邀請，使我能夠目睹奧維涅地區繁榮的盛況。同時請允許我向路易絲小姐奉上我最誠摯的問候。」

漢普頓欣然道：「子爵閣下，歡迎來到風語城堡！也請將我對您父親的問候轉達給他。」

轉向路易絲：「這就是小女路易絲。」

她向他行了一個屈膝禮：「您好，子爵閣下。」姿態從容不迫，語聲沉著淡定。

亞歷山大心中又是一震，如此靜如止水的氣度。她彷彿就是一個淵深的湖泊，既有美麗的外在，又有深湛的內涵，決非可以輕易接近的。一瞬間，他心中燃起征服的慾念，她若是一隻高傲的天鵝，他就一定要她為他折翼。心念電轉，疾跨了幾步，牽起路易絲的手輕輕一吻：「能夠見到小姐，是我莫大的榮幸！」

漢普頓呵呵笑道：「子爵遠來勞頓，先請好好休息休息。晚上有一個宴會，專為歡迎眾位貴客，還請子爵賞光。」

亞歷山大鞠了一躬：「有幸目睹全國的精英會聚一堂，是我的榮幸。不知路易絲小姐會否出席？」

漢普頓笑道：「小女將代表我主持宴會。」

亞歷山大歎道：「早已聞得路易絲小姐蕙質蘭心，冠絕天下，今晚能目睹小姐一展風采，便叫我折壽十年，也心甘情願！」

路易絲淡淡一笑：「子爵過獎了，小女子愧不敢當。子爵年紀輕輕，已執掌重山家族龐大的家族事務，將蘭格多克地區治理得井井有條，遠近馳名，威鎮四方。比起子爵的縱橫天下，叱吒風雲，小女子這點微薄德行，焉敢與日月爭輝？」雖是謙遜之辭，但語調不亢不卑，令人更加不敢小覷。

亞歷山大哈哈一笑，心中竟湧起棋逢對手般的快意：「再勇猛的鷹，也願意為智慧的女神收攏雙翼。」

漢普頓將手向內一揮：「子爵，請！」

亞歷山大謙道：「公爵先請！」

漢普頓大笑著攜了他的手，大步而入。

是夜，城堡內燈燭輝煌，來自全國各地的世家子弟濟濟一堂，奧維涅的貴族女子亦盛裝出席，一時間絲綢如煙，膚若凝脂，令人眼花繚亂。

亞歷山大步入大廳時所見的正是這樣一種情景。人們三五成群地聊著，不論是認識的，不認識的，都竭盡賣弄炫耀之能事，務必要在閒談中展露出機智的談鋒，好顯得自己更勝人一籌。不由微微冷笑。

主角尚未登場亮相，這些人已爭得個你死我活，殊不知明亮的燭光背後，正有一雙睿智的眼睛，將這醜態百出看了個清清楚楚。倒不如韜光養晦，在正式的比試上再盡展鋒芒，一鳴驚人，好令人刮目相看。亞歷山大打定了主意，便揀了個角落的位置坐了下去。

鐘聲悠揚，大門開處，路易絲白紗遮面，在四名侍女的簇擁下，眾星拱月般行入廳內。人聲鼎沸的大廳頓時靜了下來，落針可聞。

「諸位貴賓，我謹代表風語城堡歡迎各位的光臨！各位的到來使風語城堡蓬蓽生輝，今天的晚宴便是為諸位接風洗塵，請開懷暢飲！」聲音清朗溫潤，宛如珍珠落盤，自帶一種雍容華貴的氣質，令人產生甘心供其驅策的衝動。

眾人心中都是一陣由衷的讚歎。身為一個龐大家族的繼承人，她的舉手投足之間都透露出強大的自信，駕馭大局的從容，這種大氣甚至在某種程度上掩蓋了她秀美絕倫，嬌柔溫婉的氣質。

眾人紛紛入座，底格斯伯爵首先舉杯道：「大家今天會聚風語城堡，都是為了慶賀路易絲小姐的十八歲生辰，就讓我們先以此杯祝小姐青春永駐！」

眾人連忙舉杯相賀，同時暗恨自己慢了一拍，被底格斯捷足先登。

路易絲道：「多謝伯爵，多謝諸位。」端起酒杯微抿了一口。白紗掀起的那一角風光，已令在座的諸人心馳神搖，難以自已，更加迫不及待地要在她面前表現自我。

格林子爵站了起來，從懷中取出一個小盒子道：「這顆黑珍珠，乃是來自印度洋的絕世奇珍，我特地帶來恭賀小姐生辰，請小姐笑納。」說著打開了盒子，內藏一顆碩大的珍珠，通體渾圓，色澤深黑，然表面隱隱透出柔和的光華，確是奇珍。

路易絲頷首道：「印度洋盛產珍珠，但黑珍珠本已少見，此珠圓潤柔和，碩大無朋，確是世所罕見的珍品。若長期佩帶，更能以珍珠的精華潤膚養顏，其功用實乃藥石難及。子爵的隆情雅意，小女子感激在心，卻之不恭了。」這寥寥數語，已將此珠的好處一一道盡，便如信手拈來，足見其見識廣博，亦給足了格林面子。

便有一名侍女姍姍而來，從格林手中接過盒子。

格林洋洋得意地坐了下來。

他一開了頭，眾人頓時紛紛呈上賀禮，生怕落於人後。片刻之間，那四名侍女懷中已抱滿了禮物。亞歷山大亦呈上賀禮，是一個卷軸，繪的是蘭格多克的地圖，含義不言而喻，如果兩家能結成姻親，蘭格多克自然與奧維涅聯為一體了。
路易絲清朗的聲音再次響起，如天籟之音在大廳中繚繞：「感謝諸位！諸位的寵溺愛護，實在讓小女子羞愧難當。就以這杯酒，聊表我的一點謝意，請各位滿飲此杯！」說著舉起酒杯。

眾人忙舉杯相和，都是一飲而盡。

酒過數旬，氣氛漸漸熱烈，話題天南海北，擴展得十分廣泛。但無論談到什麼，路易絲都有獨到見解，如針刺皮膚，一針見血，刀鑿枯木，入木三分。眾人驚歎她的美貌之餘，更加折服於她的淵博學識。當真得妻如此，夫復何求？

格林趁著酒意，長身而起道：「明日的比試，是要我等各盡所能，全力以赴，但今日聽過小姐的精妙論斷，令我汗顏不已。聽說明日的試題是小姐所出，想必艱深，生怕明日答非所問，可否請小姐提點一二，好使明日不致當眾出醜？相信諸位也與我有同感吧？」

此語一出，附和者趨之若騖。

路易絲微微一笑：「子爵過謙了。子爵談鋒敏銳，機敏過人，在座的各位亦都是法國的精英，智慧超凡，豈會被小女子區區幾個題目難住？」

眾人齊道：「還請小姐提點一二！」

路易絲道：「明日共有三個題目。都是眾位日常所遇之事，諸位只需盡抒己感，只要合情合理，便是正確。」

眾人一聽，都舒了一口氣。亞歷山大卻暗暗冷笑，她越是說得輕描淡寫，這三個題目就越不易答。若是這般容易，人人都作得艾洛瓦家族的乘龍快婿，何必還這麼勞師動眾？想到這裡，越發興起逞強好勝的念頭，要在明日的比試中力壓群雄，拔得頭籌。

晚宴結束後，路易絲率先離去。眾人亦相繼回房，要養足精神，好應對明日的龍爭虎鬥。

亞歷山大剛回到房間，他的侍從便敲門而入：「大人，公爵有信來。」

亞歷山大接過信來，揮手摒退侍從，用刀挑開火漆，抽出信箋，上面只有一行字：能聯則聯，不能聯則毀之。

亞歷山大的嘴角現出一絲冷笑，將這頁紙在燈火上燒成灰燼。

與此同時，在路易絲的房間中，漢普頓正興致盎然地詢問著女兒對眾人的看法。

「底格斯伯爵風度翩翩，寬厚有禮，似乎不錯。」

「父親，此人太過自以為是，可以做朋友，卻不可以談感情。」

「那麼格林子爵呢？這個年輕人談吐不凡，頗有智計。」

「紙上談兵而已，況且他太盛氣凌人，自命不凡，不是能容人之人。」

「加裡安侯爵的侄兒霍華德總算謙恭吧？」

「他是唯一不讓我討厭的人。可是父親，難道您不認為他謙厚有餘，機變不足嗎？」

「呵呵，女兒，人無完人啊！這許多青年才俊都入不得你的眼，那麼，今天才抵達的亞歷山大子爵，重山公爵的繼承人，器宇軒昂，真可算得上人中龍鳳，你以為如何？」

「父親，這個人城府很深，一時間我也不能判斷。只是此人的眼睛酷似鷹隼，目光飄忽難測，讓人有種不寒而慄的感覺。」

「路易絲，你太多慮了。亞歷山大年紀輕輕，怎會像你說得那麼可怕。我倒認為，他大概是唯一可以和你在智慧上匹敵的人。今天宴會上眾人爭得難分難解，只有此人堅如磐石，絲毫不為所動。我看並非他辯不過眾人，其實是在韜光養晦，為了在明日的比試中嶄露頭角啊。這樣的人，不鳴則已，鳴必驚人，不飛則已，一飛沖天哪！我看，是沒人能和他一爭短長的了。」

路易絲的秀眉輕輕蹙了起來，如果是這個人，只怕將來要禍患不斷了……

第二天，所有的貴族們齊聚於城堡的大廳之中，每個人都打扮得丰神如玉，摩拳擦掌，希冀在較量中獲得路易絲的垂青。

高高的露台上，漢普頓攜女兒端坐於斯，路易絲依然是重紗遮面，更加惹人遐思。一個侍從展開一幅卷軸，朗聲宣佈：「各位尊貴的來賓，歡迎各位來到風語城堡，敝堡主人艾洛瓦公爵對各位的光臨表示由衷的感謝和最熱烈的歡迎！今天邀請各位在此聚會，由敝堡主人列出幾個題目，請各位盡展才華，不吝賜教！」

眾人都是心中惴惴，均打醒十二分精神聽題。

「各位，第一題，請評論當今法國局勢。」

很多人當即舒了一口氣，便有人搶先答道：「當今天下太平，國王路易七世陛下治國有方，人民豐衣足食，可謂百年難遇之盛世。不知小姐以為然否？」

亞歷山大聽得暗暗好笑，若路易絲是喜歡這種諂媚之辭的人，那他這趟就算是白來了。也不搶著發言，只是靜觀其變。

便聽得路易絲道：「拿洛侯爵高見。」語調平淡，並無一絲讚許或嗔怪之意。

眾人見路易絲未置可否，略靜了一會，便又有人試探道：「我國共有十個歷史悠久的世家，在眾多的家族中，只有艾洛瓦家族和重山家族堪稱強盛。艾洛瓦家族更是以教化育民，禮儀之邦的美譽盛傳天下，實可為全國的楷模。」

路易絲頷首道：「格林子爵謬讚了。」

眾人見她身居高台之上，並未瞧見是誰發言，只從聲音便知是何人。想昨日宴會上發言的人豈止數十，而她竟一個不差地記住了他們的身份，更驚歎於路易絲的蘭心慧質和敏銳的洞察力。接下來發言的人便格外小心謹慎，生怕說錯了話，被路易絲看輕。

見眾人遲疑，路易絲遂問道：「不知霍華德先生有何高見？」

眾人一驚，路易絲竟點名提問，這個被她問到的人，莫非有望成為艾洛瓦家的嬌婿？連亞歷山大心中亦是一震。

眾人憤然四顧，要看那人究竟是何方神聖時，一個滿面通紅，期期艾艾說不出話的人站了起來，結結巴巴地道：「剛才拿洛侯爵和格林子爵的意見都可謂是真知灼見。只是我認為……目前國內的局勢，實在是外鬆內緊，看似平和，實則暗藏凶險……」說到此處猶豫著不知是否應繼續下去。

路易絲鼓勵道：「暗藏什麼凶險？還請暢所欲言。」

霍華德精神一振，說話順暢了不少：「當今法國伯國眾多，地方勢力割據，王權難以越過盧瓦爾河邊界；加上與世仇英國連年戰爭，國力耗損，西部大片國土被英國貴族佔領，形勢不容樂觀。而南部雖然海上貿易發達，但南方三省政局動盪，加上有居心叵測之人在一旁虎視眈眈，仍是未知吉凶。」

亞歷山大聽了這番見解，面容霎時間陰沉下來。霍華德這話，分明就是影射他重山家族意圖併吞其餘沿海諸省，好獨得海上貿易的巨利。

路易絲道：「這的確不容掉以輕心，那麼您認為應當如何解救？」

霍華德囁嚅道：「這個……我還未有善策，請小姐鑒諒。」

路易絲略沉吟了一會道：「政治上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。三省政局不穩，衝突不斷，皆因要奪取南部制海權。殊不知鷸蚌相爭，漁翁得利，三省儘管爭得頭破血流，最後不過便宜了他人。三省本來世代交好，只不過因為有人蓄意挑撥，才產生齟齬。若能使三省消除成見，戰禍自消。霍華德先生，您以為如何？」

霍華德驚喜地道：「正是，正是！但如何使三省消除成見，還望小姐指點迷津。」

眾人都知道霍華德的叔父加裡安侯爵正是南方三省領主之一，所以他對這個問題格外留意。而這「居心叵測之人」眾人也心知肚明指的是重山家族，礙於亞歷山大在場，都不願點破而已。但路易絲竟然似乎對這個呆頭呆腦的霍華德格外青睞，不但點名向他提問，還紆尊降貴地替他出謀劃策，都是既驚訝又敢怒而不敢言。

路易絲侃侃而談：「既然三省所爭的是海上貿易的權利，解決之道亦應由此入手。我的建議就是四個字——平均利益。海上貿易獲利如此豐厚，單憑一個家族妄圖將其佔盡，他人又豈能心服？戰禍遂生。要保得家國平安，唯一的辦法只能是通過談判，建立專門協調海上貿易的聯盟，訂立制約三省海上貿易的條約，以達到平衡利益的目的。他們的利益短期之內或者會受到一定影響，但就長遠來說，絕對是利大於弊。還望先生為百姓著想，回去之後好好勸說令叔父才是。」

霍華德感激道：「這本是我義不容辭之事。小姐為蒼生謀劃，若真能化解戰禍，南方三省將同感大德！」

亞歷山大越聽越是惱怒，原本重山家族利用三省爭奪制海權之機，施展挑撥離間之計，分化三省，使其內亂，實力大損，正欲逐一擊破，將南方完全納入重山家族的勢力範圍，這樣，重山家族就可以控制住南部將近三分之二的海岸線，到時海上貿易帶來的巨大利益，將可以使重山家族前所未有的強大。

這個計劃本是他一手制定，原本以為天衣無縫，無懈可擊，現在卻被路易絲幾句話就破壞掉了，叫他如何不既驚且怒？如此他也知道，路易絲除了美貌之外，其才智之高絕，遠在他的想像之外，他仍是低估了她的智慧。不由更是暗自警醒，打醒十二分精神，要與她一決高下。如果她不肯為他折翼，那他就要想盡辦法毀了她，她實在是一個太過可怕的對手。

聽了路易絲對霍華德的點撥，眾人亦覺茅塞頓開，對她的卓越才智，更是欽服。台下變得靜穆一片，沒有人敢再班門弄斧，徒惹笑柄。

當下侍從宣佈：「第二題，請各位觀看此圖，然後各抒己見。」

大廳中央豎起一幅巨大的圖畫。圖上一個人站在一棵樹的樹枝上，樹下爬滿了毒蛇。而樹枝的根部，有一群碩大的老鼠，正在互相撕咬，其中一隻卻啃噬著樹枝，眼看那根僅可容身的枝條就快斷裂，真可謂是千鈞一髮。而那個人卻專注地望著頭頂上的一隻蜂窩，從蜂窩裡滴下一滴蜜糖，那個人正一心一意地品嚐著那滴蜜糖。

眾人注視那幅圖半晌，都有一種說不出的怪誕感。這幅圖究竟隱含了怎樣的寓意？經過上一個問題，沒有人敢再貿然搶答，生怕自己的答案不對路易絲的心意。靜默一陣，終於有人開言，卻是亞歷山大。

「這幅圖畫的寓意再明白不過，這個人為了一點蠅頭小利，甘願將雙眼蒙蔽，而無視於自身處境的窮凶極惡，正是諷喻那些鼠目寸光之輩，為了眼前利益而毀卻前途，自陷於死地之中。不知小姐以為我的論斷可還有幾分道理？」言辭冷銳，隱然將路易絲置於對手的位置。

路易絲心內微震，已察覺此人的敵意。但他對此圖的見解堪稱精妙，發人深省，足見其機智，仍是頷首道：「子爵的論斷可謂振聾發聵，我似乎也找不到更確切的解釋。不知在座的各位還有沒有別種解釋可以拓寬我們的思路？」

自比試開始以來，這還是路易絲首次給予諸人這麼高的評價。亞歷山大雄心勃發，傲然四顧，暗忖這已是最佳的答案，誰還可能奪去我的鋒芒？

正得意間，忽聽角落裡一人道：「子爵的解釋的確十分精妙，但紅花還須綠葉襯。可否容我略作補充？」

亞歷山大心中一震，聽此人說話從容不迫，似乎不可小覷。冷哼了一聲：

「閣下有何高論？」

那人道：「不敢，我只是聽了子爵的論斷後偶有所感，不吐不快而已，子爵勿怪。」

亞歷山大傲然道：「就請說來聽聽。」

那人道：「若將這個人視為今日的法國，那這些老鼠就是法國的貴族，雖然位高權重，卻一心只為私利，互相爭鬥不休。更有人包藏禍心，不惜製造內亂，動搖國家的根本。那只欲咬斷樹枝的老鼠就是明證！」

廳內一陣低低的議論，顯然都被此人驚世駭俗的話語震驚。亞歷山大的臉色也是瞬間數變，心中劇震，此人說中了他心底最大的一個秘密，叫他如何不驚懼？

那人接著道：「這些毒蛇，就是法國的世仇英國，一旦法國天下大亂，就會趁虛而入。形勢危矣，這個人卻尚且只滿足於一滴蜜糖，正是當今皇室安逸享樂不思進取的寫照！」

此話一出，眾人無不大驚失色！如此抨擊朝綱，連帶著毫不客氣地斥責了所有的貴族，當然亦包括在座的諸人，已可以反叛論處。礙於作客於風語城堡，也不好橫加干涉，只看艾洛瓦家族如何處置了。

卻聽路易絲道：「閣下的比喻真乃警世箴言！閣下責備得很是，當今法國內憂外患，而我等還在此處優遊享樂，確有負於國家。」

看來路易絲並不羈於區區禮教，只要是發人深省之語，她都樂於接納。眾人吃驚之餘，也不好再大驚小怪。

那人道：「小姐無須自責。保家衛國都是男子的義務，我說的這番話，只盼法國的男子都能從此奮起，振興家國罷了。」

路易絲道：「聽君一席話，勝讀十年書。閣下高才，請問高姓大名？」

眾人都感詫異，原來此人乃藉藉無名之輩，否則路易絲不會有此一問。但竟有如此人物埋沒於斯，眾人又都暗自出了一身冷汗。

那人方才從角落的陰影中站起身，大步行至大廳中央，燈光交相輝映之下，只見他金黃的鬈發，星眸溢彩，讓人目眩神迷，寬闊的前額，高挺的鼻樑，輪廓分明的嘴唇，淡淡的笑容間自有一股雍容華貴的威嚴。

他向艾洛瓦公爵和路易絲鞠了一躬，朗聲道：「多謝小姐讚譽，安東尼愧不敢當。我本是無名小卒，有幸跟隨霍華德先生來此參與此次盛會，剛才一番謬論，讓小姐見笑了。」

路易絲道：「閣下不必過謙。有機會我還想同您就其他問題切磋切磋。請坐。」

安東尼風度翩翩再次鞠躬，回到座位。

台下議論紛紛，眾人被此人的光芒掩蓋，無不黯然失色，都是暗自慍怒。亞歷山大按捺住怒火，將腰挺得筆直，集中全部精力，誓要在最後一題中奪魁。

路易絲舉手示意，侍從宣佈道：「第三題。請各位就愛情這一亙古不變的話題盡情討論。」

大廳中眾人竊竊私語了一會，到此地步，都已知路易絲出的題目雖看似簡單，實則深邃，要從簡單的話題中闡發出深奧的哲理，確非易事。況且這已是最後一個機會，若不好好把握，必將抱憾終生。

底格斯搶先答道：「以我之見，愛情是人類歷史上最純潔神聖的一種感情，自古以來流傳著無數美麗動人的愛情故事。這些故事都體現出一個真理——愛情偉大到足以令相愛的人為對方付出一切，甚至生命。有一句話說得好，問世間情為何物，直叫人生死相許。如果我有幸能夠獲得這樣至高無上的感情，我也將為我所愛的人付出一切，盡我所能，令她幸福。」說完優雅地一鞠躬。

路易絲道：「伯爵真乃性情中人。」

格林見路易絲未再有評論，為了掙回先前丟的面子，也立即站起道：「愛情固然偉大，卻大不過家國天下，大不過男人價值所在的事業。一個男人若不能創建一番顯赫的事業，而只是沉迷於所謂的愛情，其實只是個廢物。所以我認為，事業才是愛情的基礎和前提，否則一切都只是空中樓閣！」

路易絲道：「子爵好論斷。男兒志在四方，確不應沉溺於兒女私情。」

格林洋洋得意，歸入座中。

當下又有人起立道：「生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋！人生而自由，作為人的自由和權利才是最重要的！」

路易絲有些莞爾：「勞爾，你的話總是叫我吃驚！」

勞爾目中無人地道：「路易絲，難道你認為我的話有錯嗎？」原來他是路易絲的叔父詹姆斯侯爵之子，也來此參加本次盛會，其實純屬湊熱鬧。

路易絲又好笑又好氣，搖頭道：「我們以後再討論你這個問題好了。請各位繼續發言吧。」

亞歷山大默思半晌，心中已有計較，從容站起道：「古代東方有一個幅員遼闊的大國，號稱『周』。國王有一個十分寵愛的妃子，叫做褒姒，她有著美麗無比的容貌，可惜卻從來不曾笑過。國王為了博取她的一笑，用盡了各種方法，卻始終不能奏效。到最後他竟動用緊急情況下召集諸侯的狼煙，將各路諸侯齊召至城下，讓褒姒觀看，如此若干次，她終於開心地笑了。但國王因此而失信於諸侯，後來有人造反，國王再點燃狼煙的時候，諸侯都沒有人趕來救援，於是國王被殺死了，他的王國也被篡奪了。」

眾人靜默，都被他的故事所吸引。

路易絲唏噓歎道：「這真可謂一笑傾國了！莫非子爵指的是不可為愛情所蒙蔽，盲目服從愛情的指使？」

亞歷山大微笑道：「小姐冰雪聰明，我要說的正是這個道理。」

眾人面面相覷，他以寓言表達觀點，非同一般，這一著出盡風頭，還有誰可以超越他？都大是懊惱。

正在此時，一人起立道：「我有一首詩請小姐斧正。這首詩就包含了我對愛情的所有看法。」眾人一看，竟又是安東尼。

亞歷山大心中大恨，此人屢次同他作對，令他更為不安的是，此人才智超群，容貌更是俊美異常，簡直如同古希臘神話中的天神一般，實難有女子可以抗拒這樣的魅力。若路易絲就此傾心於他，向來自詡風流的亞歷山大將首次在情場上嘗到敗績，這是他絕對無法容忍的。

侍從將一頁箋紙呈上給路易絲，她細細一看，瀟灑俊逸的書法，心中先自

有了好感。這首詩題為《白鳥之死》：
你若是那含淚的射手
我就是那一隻決心不再躲閃的白鳥
只等那羽箭破空而來
射入我早已破裂的胸懷
你若是這世間唯一
唯一能傷我的射手
我就是你所有的青春歲月
所不能忘的歡樂和悲傷
就好像是最後一朵雲彩
隱沒在那無垠澄藍的天空
那麼
讓我死在你的手下
就好像是
終於能
死在你的懷裡

路易絲一時竟看得癡了，如此淒絕的詩，能寫出這樣詩歌的人，該具備多麼敏感的氣質以及對愛情透徹的領悟！路易絲美眸深注安東尼，輕聲道：「安東尼先生的詩，非常動人，我很喜歡。」

安東尼迷人的微笑刺痛了所有人的眼，大家都已知道這意味著什麼。

兩天之後，各路貴族相繼離開了風語城堡。但令人不解的是，艾洛瓦家族並未宣佈任何締結婚約的公報。

有關此事的猜測眾說紛紜，有人說路易絲小姐愛上了名不見經傳的安東尼，但漢普頓不顧女兒的感受，為了家族利益，堅決反對他們的結合。也有人說，安東尼雖然在此次盛會中聲名鵲起，但卻自知配不上路易絲，而婉拒了艾洛瓦家族的婚約，艾洛瓦家族為顧及顏面，而對此事緘口不提。還有人說，安東尼其實大有來頭，是敵國的王子，來此只為了查探虛實，而故意攪風攪雨。

究竟事實更接近於哪一種說法，沒有人清楚。而更讓人震驚的是，在那之後不久的某個晚上，漢普頓竟然暴病而亡，路易絲也因為傷心欲絕，神思恍惚，失足跌入城堡背後的峭壁，香銷玉殞。

艾洛瓦家族大亂，奧維涅地區政局動盪，漢普頓的兄弟子侄為了爭奪家族的控制權而大打出手，鬧得境內一片腥風血雨。最後終於由漢普頓的弟弟詹姆斯排除異己，掌握了艾洛瓦家族的大權，並繼承公爵之位。詹姆斯性格暴烈，毫不體恤百姓，賦稅重重，人民怨聲載道，盜賊並起。至此，艾洛瓦家族元氣大傷，再無復昔日的盛況。


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