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他神色稍弛，歎了一聲：「想不到你對她的情，已到了這個地步！為師卻要為難了。」

「師傅！不管怎麼樣，這是我自己心甘情願，她毫不知情，換顏之事對她卻是至關重要。求您就幫幫她吧！」

他只是沉吟不語。

我一咬牙，從榻上起來，對著他便直挺挺地跪下去。

他一驚，忙伸手將我撈起來：「有話起來說。」

「師傅，求您成全！」我卻只是跪著不起來。

他不再拉我，看著我長歎了一聲，緩緩道：「那個孩子，命途坎坷多艱，如果換不成顏面，報不成仇，或許倒是好事。所以我要她好好考慮。如果她堅持要換，我會成全她，只是這卻無異於將她推上一條不歸路，她也會立即離開你。但若她換不了顏，也就回不了國，只能就此漂泊天涯，或者只能停留此處，你們之間，或有可能。也或者，這段情就毀了你們兩人，玉石俱焚。你是聰明人，這個道理，好好想想吧！」說罷拿起桌上他適才寫的箋紙，逕直出門去了。

我怔怔地跪在當地，心中翻來覆去就是師傅這幾句話。坎坷多艱……好事……漂泊天涯……玉石俱焚……只覺五內俱焚，竟沒有一個兩全之計麼？

回到家裡，已是入暮時分。慢慢行入庭園，渾身乏力，精神有些恍惚，連安那達叫我都沒聽見。他不得已只好扯了扯我的衣袖，我才霍然驚覺道：「什麼事？」

他恭謹地問道：「小姐的朋友沒跟小姐一起回來，莫非醫聖已經答應為她換顏？」

我一驚：「她比我早走多時，竟還沒回來？」

安那達答道：「是。原來小姐也不知她的去向？莫不是在城中閒逛去了，我派人去尋她回來就是。」

我點一點頭，卻不怎麼相信他的推測，只是想到休並無別處可去，第一次來德裡，或者就是閒逛去了也說不定，心下稍安。

坐在庭中，朗朗月光灑入院落，等著僕人們的回報，只覺心煩意亂。無論如何，還是得勸服師傅做這個手術，至於她將來走也好，留也罷，都已無暇顧及。她心性堅忍，不達目的是不會罷休的，何況她一家上百條人命，這樣的血海深仇也決不會因為換不成顏就放棄。如果要她為此而繼續奔波，或者竟就這樣回到法國，在巨大的危險中以本來面目去報仇，都是我所不願見的。哪怕真如師傅所說，我與她再無相見之期。那麼，就助她一臂之力吧，起碼這樣她會比較安全。

正想到入神，一把嬌脆的女聲忽然在耳邊炸響：「喂！發什麼呆哪？」

嚇得我幾乎要跳起來，回頭一看，卻是梅耶，狡黠而笑意盈盈地瞅著我。不由責怪道：「你成心嚇死我啊？表現這麼不良，我拒絕為你在我老爹面前說好話了。」

她一聽這話，立即撅起了嘴道：「我聽見你今天回了德裡，趕忙巴巴的來跟你一起吃飯，為此連皇上宣召都推病不去，你居然對人家這麼凶！不說好話算了，難道憑人家的姿色會打動不了你那色鬼老爹的心？」說到後來明眸中竟已淚光點點。

我頓覺頭大，她動不動就拿眼淚作武器，連皇上都怕這招，一遇淚湖立即繳械投降，我又能奈她何？而她確實得寵，單看她膽敢推拒皇上宣召這點已可見一斑。現在她擺明了車馬說是為了要來和我吃飯，這個天大的面子確不好駁，似乎也是我理虧在先，於是亦繳械投降，低眉順眼道：「是是是，梅妃的沉魚落雁之容羞花閉月之姿，國人有目共睹，哪還用得著我來宣揚？我那色鬼老爹也遲早成為你的裙下之臣的。今天我天大的面子，竟能與皇上最寵愛的妃子共進晚餐，真真是濕婆神顯靈了。」

這幾句好話一說，她立即破涕為笑，在我對面坐了下來：「我帶了宮裡御廚的新菜色咖喱雞塊白了亞尼飯來請你吃！快趁熱嘗嘗。」

她身後的侍女便放下了一個籃子，端出兩盤黃燦燦的炒飯來。

我卻哪有什麼食慾，瞅著只是不動。她於是催促：「快吃呀，涼了就不好吃了。」

只好拿起勺子來在盤子裡攪拌著，隨口問道：「我去了沙漠裡這兩個月，德裡有什麼新聞嗎？」

她撇撇嘴道：「也沒什麼新鮮的。還不是比賓和他那一夥在那裡亂跳，鼓吹什麼末世論，勸皇上向長老們施壓，要用活人向諸神祭祀。說非得這樣才能顯出對神明的敬意，消災免禍，否則便會有天災降臨，生靈塗炭。看來上次你批得他還不夠嚴厲，這廝還不死心。」

我心中又是一沉，比賓執掌祭司重職，地位僅次於四大長老，在教中有不小的影響，這些年更暗中培植勢力，其心可慮。何況他近來鼓吹什麼末世論，說梵天一夢將醒，現世界行將滅亡，從混沌中再生。能阻止這一災難的方法只有以活人的鮮血向神靈供奉，才能平息神靈的躁動，化解災劫。

雖然這明明是妖言惑眾，但被他蠱惑的人不在少數。只因近年來的確乾旱連連，民間收成銳減了五成，許多百姓節衣縮食也難以度日，加上匪患深重，民怨四起。百姓無知，遇到天災，只道是神靈降罰，他這番說辭在這個節骨眼上公佈出來，造成的影響可想而知。便有許多人信奉他的末世論，主張用死囚向神靈獻祭，更有甚者，在民間秘密用童男童女祭祀，喪盡天良，其心可誅。

我曾在朝堂上當眾與他論辯，直斥其非，將他與他的末世論盡皆歸入禍國殃民之列。當時皇上也聽從我的勸諫，並未採納他的建議。沒想到這廝仍不死心，更不知運用什麼諂媚方法，再次接近了皇上，繼續蠱惑聖心。現在父親不在德裡，其他三大長老不知對他這一行徑有何對策，再任他這樣胡搞下去，我教豈非成了妖魔盛行的邪教？看來我必須與他們見見面才行，這真是一波未平一波又起。

梅耶續道：「他們公然宣稱將於下個月在傑狄士寺舉行活人祭祀，讓信徒們都去膜拜觀瞻，還說將讓信徒們親眼得見神靈的諭示，以彰顯他們正教的地位。」

我吃了一驚：「教中其他長老為何不阻止他？」

梅耶道：「其實你離開的這兩個月發生了很多事。首先是比賓再次得到了皇上的信任，而你父親卻居然在這個節骨眼上離開了德裡，再沒人能制肘比賓，他越發地飛揚跋扈了。後來他更以言語擠兌住三大長老，說要以實際行動證明他所宣揚的乃是符合神意的正道，若他們膽敢阻止，就是違背神的旨意，到時上天降罰，就沒人能拯救蒼生。長老們只好默許了他的要求，到時他若證明不了所謂的神意，他們就將在教中召開大會，罷免他的祭司之位。」

「皇上的意思怎麼樣？」

「皇上不知被比賓灌了什麼迷魂湯，竟由得他胡作非為，不置一詞。」

我更是暗驚，想不到短短兩個月，事情就起了這麼大的波瀾。比賓這麼信誓旦旦地宣稱得了神諭，究竟有何憑恃？不由眉頭大皺：「長老們太糊塗，現在不阻止他，只怕他早有惑人伎倆來證明他所謂的神諭，那時萬眾矚目，再要壓下他的氣焰就千難萬難了！」

梅耶張開檀口打了個呵欠：「別說這些掃興的話啦！這些事，原也輪不到我們女人來操心。你已經是個異數了，身為女子，上次竟能在朝堂上與國之重臣唇槍舌劍地論戰，還沒有被皇上怪罪。但這終究是僭越，還是收斂些吧，免得惹禍上身。」

我沉吟道：「比賓禍國殃民的行徑決不能聽之任之。現下我父親不在德裡，皇上又對比賓放任自流，我怎能再袖手旁觀？既然沒人敢管這事，姑且只有我來管上一管了。相信那幾個老頭子看在我父親面上，總要聽我幾句話吧。」

梅耶哂道：「就知道不應該告訴你這些。你真是庸人自擾啊！做女人安分守己的有什麼不好，非要去管他們男人管的事。對啦，我聽說你在沙漠裡撿到一個絕色美女是真的嗎？快給我介紹介紹嘛。」

我一愣，想不到消息竟傳得這麼快，連在深宮中的她都知道了。正要答話，便聽得清朗的聲音自門口傳來：「哪位美女想見我？想不到我初來乍到，名聲竟有這麼響亮，真是受寵若驚啊。」忙回身一看，休正春風滿面地走了進來。

不由問道：「你跑到哪裡去了？害我派人到處去找。」

她笑吟吟地道：「我這麼大個人了，難道會丟了不成？啊，座上這位美人，氣質溫柔恬靜，不知是哪家的千金？」

我不禁有些氣往上衝，想不到我白為她擔心這麼久，此人不但閒逛了許多時，還一回來就只關心美人云云，我真是何苦來由……有心戲耍她一下，沒好氣地道：「這位是當今皇上最寵愛的妃子梅妃娘娘，還不來見過了？」

她一詫，隨即朗然笑道：「原來是梅妃娘娘。初次見面，請允許我為您吹奏一曲，略表敬意。」一手負在背後，一手按在胸前洒然鞠了一躬，然後自背後魔術般變出一支銀光錚然的長笛，便放在唇邊吹奏起來，悠揚的笛聲頓時如行雲流水一般傾瀉而出。

我忽然覺得那長笛似曾相識，竟越看便越覺得像師傅時常把玩的那支笛子，但此笛乃他心愛之物，怎會到了休的手上？

一曲終了，梅耶歡然鼓掌：「好笛！妙人！真是與你一見如故，你叫什麼名字，做我的姐妹好不好，以後經常進宮來玩好不好？」

休含笑道：「謝娘娘讚賞。我叫做路易絲，能跟娘娘做姐妹，真是福緣深厚。不過……最近我身子有點小恙，要在醫聖老先生那裡治病，只怕要辜負娘娘的雅意了。等過了這陣，必遵娘娘吩咐，常去探望娘娘。」

梅耶嬌笑著道：「少聽麥姬胡說了！別娘娘長娘娘短的，我跟她是從小玩到大的姐妹，現在跟你也一樣啦，就叫我梅耶好了。」

我在一旁聽得雲裡霧裡，她手上有師傅的笛子就已經夠奇了，現在竟又說要去師傅那裡治病，莫非……急忙問道：「你剛才說什麼，去我師傅那裡治病？」

她笑得高深莫測：「你師傅已經答應替我治病了。要討他老人家的歡心，我可真是費盡了九牛二虎之力，終於哄得他心懷大暢，答允我了。」

我不由呆若木雞，師傅明明對我說，不會答應她，可這才過了半天，居然就變卦了。真不知道她用了什麼方法？不過這樣也好，至少不用我再勞神去勸說師傅了。

眼看月至中天，忙對梅耶道：「時候不早了，你也該回宮去啦。我有空就進宮看你去，記著有什麼消息的話馬上派人通知我。」

梅耶嗔道：「還早呢，你就趕我。人家好不容易才出來一趟啊！」

我一邊哄她一邊將她拉了起來：「皇上那麼疼你，聽見你病了，萬一到你那裡探望怎麼辦？還是早點回去比較安全啦。」

聽我這麼說，她才勉強答應了：「記住來看我啊！等路易絲治好了病，也帶她一起來！」

我忙不迭點頭應允，她才扶著侍女的手翩然去了。

我霍然回頭看定了休道：「你是怎麼搞掂我那個難纏的師傅的？」

她卻笑而不答，坐了下來：「好香的咖喱炒飯！餓死我了。」居然就拿起勺子吃起來。

我疑惑地看著她，只覺異常地容光照人，不由驚道：「你……莫非用的美人計？」師傅那個老頭子，向來懂得憐香惜玉，年輕時也確是個翩翩濁世佳公子，不然也不會妻妾成群。以休孤高清絕的氣質，若有心要男人為她傾倒，絕對是手到擒來的。但她對我的問話卻毫不理睬，只顧著吃喝，搞得我越發心神不寧，莫非……莫非……

我心中一沉，伸手搶了她的勺子，急道：「你快告訴我啊！」

她愕然道：「你這麼著急幹什麼，又不是什麼大事。你不讓我吃點東西，我哪有力氣告訴你啊？」

狐疑地盯了我一會，忽而大笑起來：「你著急的樣子倒真是好看。好啦！人家玉潔冰清的，不要拿那麼奇怪的眼神看人家啦！」

又收起笑容，一本正經地道：「你居然會這麼想。知不知道，這樣的想法不但是侮辱我，也是侮辱你師傅啊？枉他那麼疼你，你這個腦袋瓜裡居然把他想得跟一般的急色鬼一樣，真是要被你活活氣死！」

我臉上一陣火燒，關心則亂，真是說得一點也沒錯，我竟然胡思亂想至此，師傅若知，怕不真被我氣死才怪。赧然道：「是，我錯了。你，那你究竟是怎樣勸說他的？」

她悠然躺在了木台上，胳膊枕在腦後，輕鬆地道：「我根本就沒勸過他。我們整個下午就在他的書齋裡談天說地，又是撫琴又是吹簫，逍遙自在。末了他送我這支長笛，還答應為我換顏。」

我難以置信地瞪著她：「就這麼簡單？！」

她答得泰然自若：「是啊。你還說你師傅脾氣古怪，我覺得他很隨和的嘛。」

「可是你早先不是已經走了嗎，又怎會回到那裡的？」

「我看時間還早，就出去在城中閒步。過不多久他家那個看門人就找到我交給我一封信，說是他家老爺請我回去有事相商，那我就跟他回去了嘛。」

我想起下午醒來的時候看到師傅在寫信，原來就是寫給休的。又問：「他叫你回去商量什麼事情？」

她眨了眨眼道：「就是奇怪啊，由始至終他也沒說是什麼事，只是跟我聊天，玩樂器，還教我下你們東方的圍棋。然後就問我，是不是真的決定了要換顏，我說是，他歎了一口氣，答應了，讓我明天就搬去草堂，預備手術。還說什麼天意如此，勉強不來，只看各人的福分罷了。不過……」說到這裡，長眉微蹙，似有些疑難。

我心中一跳，果然還是有異樣，忙問：「怎麼了？」

「他要我答應他一件事。」

「什麼事？」

「他要我帶你離開印度。」說著眉蹙得更深了。

「什麼？！」我亦大吃一驚。

「我不明白你師傅為什麼會有這樣的要求。或者你知道？」

我心頭一陣翻江倒海，師傅呵師傅，畢竟還是你明白我寧為玉碎不作瓦全的心意。你要我努力去追尋一個似乎永不可企及的身影，就算是歷盡千難萬險，也勝似在寂寞中沉鬱地度過下半生。你要我經歷情海沉浮，看透世情，作最艱深的修行，最終在烈焰中浴火重生。你的苦心，我已明白……

深吸了一口氣，緩緩道：「我也不知道。或者，就是想讓我出去長點見識吧。你答應他了？」

她有些不好意思地道：「我雖然覺得不妥，但為了換顏一事，只好先答應他。看你的意思怎麼樣，如果你不願意，我定會勸他收回成命。」

我淡淡道：「那也用不著。或者我願意也說不定。」

她微微詫異地看著我，我笑著拍了拍她的面頰道：「我有個疑難，快用你聰明的腦袋幫我想想。」說著將梅耶轉告我的事情，以及關於此事的來龍去脈詳細說了。

她凝神細思了一會道：「皇上和長老們已經默許，憑你一個人的力量，怕是阻止不了比賓的圖謀。唯今之計，只有速速通知你父親，要他趕快回來主持大局。而我們則可以暗中探聽消息，能作破壞就作破壞，總之要他不能順風順水地得逞奸謀，最好就此露出什麼蛛絲馬跡來，讓我們能夠一舉揭破他的陰謀。」

我遲疑道：「你說得對。我想問題的關鍵在於，要能抓住他究竟拿什麼作為神諭才是，這樣我們就能捷足先登，以子之矛攻子之盾。」

她微笑道：「想推測這個並不是太難。你只要想一想，婆羅門教往常都以什麼作為警世之兆？我想無非是天象、氣候、奇聞異事，諸如此類吧。」

我閉目凝思，腦海中忽然靈光乍現，是了！應該如此，只要我再作推算證明，那就八九不離十了。當下以指為筆，就在院中的細沙上演算起來。休知道我有了眉目，靜靜看著，也不打擾。

一番計算下來，我終於吁出了一口氣。果然如此。

休含笑問道：「有結果了？」

我點頭道：「天降異象，就在下個月月中左右。看來他是想利用這個異象來做文章，只說此為神諭，威懾朝廷與教中人等，非逼得他們承認活人祭祀的合法性不可。」

「什麼異象？」

「日食。」

「日食乃君王失德之兆，而現今印度天災頻繁，更給了他攻擊朝綱的借口，到時皇帝迫不得已只好下罪己詔，大赦天下，也不得不承認他法力高強，奉領神諭。那時他的威望將無人能夠超越，就是你的父親，怕也只能束手無策了。」


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